어린 소녀는 자신의 11번째 생일에 ‘결혼’을 하게 됐다.
자신의 생일에 11세 소녀 조시는 웨딩드레스를 입고 60대 노인의 손을 붙잡고 결혼식장에 들어섰다.
조시는 식장에 들어가면서부터 눈물을 펑펑 흘렸다.
소녀의 손을 잡은 노인은 담담히 눈물을 흘리는 소녀를 꼭 안아줬다.
얼핏 보면 일부 문화권에서 남아있는 ‘조혼’ 풍습을 보여주는 이 풍경을 보고 사람들은 ‘세상에서 가장 슬픈 결혼식’이라고 불렀다.
두 사람 사이에는 과연 어떤 사연이 있을까.
조시와 노인은 사실 부녀지간이었다.
60대 노인은 조시의 아버지인 짐으로, 결혼식을 올리기 5개월 전 췌장암 말기 판정을 받았다.
암이 심각하게 진행된 상태라 앞으로 살 날이 얼마 남지 않았다는 사실을 알게 된다.
짐에게는 늦은 나이에 어렵게 갖게 된 어린 딸 조시가 있었다.
조시는 평소 ‘아버지와 결혼할 것’ 이라는 소원이 있었다.
“난 아빠랑 결혼할래. 아빠가 세상에서 제일 멋지잖아”라고 말하는 조시에게 아버지인 짐은 “아빠는 조시랑 결혼할 수 없어. 아빠는 조시의 손을 잡고 신랑에게 데려다주는 사람이거든. 조시의 결혼식에서 아빠가 손을 잡고 함께 걸어가줄게” 라고 답하곤 했다.
그러나 갑작스러운 시한부 판정을 받은 짐은 결국 딸의 결혼식을 지켜볼 수 없게 됐다.
이에 자신이 세상을 떠나기 전 딸의 결혼식을 미리 올려주려 했지만 형편이 어려워 그 역시 여의치 않았다.
짐과 조시의 안타까운 사연에 마을 사람들은 ‘특별한 결혼식’을 마련했다.
결혼식장, 웨딩드레스, 메이크업, 꽃 등 결혼식 준비에 필요한 비용을 모두 대신 지불하고 두 사람의 특별한 결혼식을 열어주기로 한 것이다.
웨딩드레스를 입은 조시는 남들보다 이르게 결혼식장에 아버지의 손을 잡고 들어서게 됐다.
그러나 아버지의 손을 잡고 걸으며 조시는 결국 참았던 눈물을 흘렸다.
결혼식 사진을 촬영한 작가 란지 빌라토르는 “오늘의 이 결혼식 사진이 먼 훗날 조시의 진짜 결혼식에서 아버지의 빈자리를 대신해주길 바란다”고 말했다.