늦은 밤, 저녁모임이 끝나고 집으로 향하기 위해 지하철에 올라탄 한 50대 남성 A 씨.
A씨는 왼쪽 다리에 장애가 있는 탓에 평소와 다르지 않게 교통약자석으로 이동해 자리에 앉았다.
이내, 술에 잔뜩 취한 70대 여성 B씨가 전동차에 오른다.
그녀는 교통약자석에 앉아있는 50대 남성 A씨에게 다가간다. 70대 여성인 B씨는 A씨가 교통약자석에 앉아있는 것을 보고 ” 70살도 안 돼 보이는데 왜 여기에 앉아있느냐” 소리치며 A씨의 정강이를 걷어찬다.
“다리에 장애가 있어 여기 앉아있다” 라는 A씨의 항변에도 불구하고 B 씨는 화를 가라앉히지 못했다.
결국, 주변 시민의 신고로 현장에 경찰이 출동하고 인근 지구대로 송치된 이후에야 ‘합의’가 이루어졌다.
지하철 교통약자석을 둘러싸고 ‘ 양보받을 자격’ 에 대한 갈등이 지속되고 있다. 아침 출근시간대와 저녁 퇴근시간에 특히 심화되는 60-70대 노년 층과 젊은 세대간의 갈등이 주를 이룬다.
또 다른 사례가 존재한다.
2017년 버스 노약자석에 앉은 중년의 남성이 한 할아버지에게 폭행을 당했다는 내용의 글이 온라인에서 화제가 되었었다. ‘양보 받을 권리’ 대한 시민들의 인식이 안좋아지기 시작한 것은 이때가 처음이 아니다.
임산부 보호석이 생기기 이전인 2015년에는 노약자석에 앉은 초기 임산부에게 한 60대 노인이 이 욕설을 내뱉으며 폭행을 사건이 언론에 보도되며 논란이 일었다.
지난 1일, 서울 교통공사는 서울 1-8 호선 지하철 노약자석 관련 민원수가 2014년 53건에서 2018년 114건으로 빠르게 증가하고 있음을 밝혔다.
교통약자의 이동 편의 증진법과 도시 철도법에 따르면 전동차량의 10%이상은 교통약자를 위한 전용구역으로 배정해야 한다.
이에 코레일은 전체 지하철 좌석의 30%를 교통약자석으로 지정했다.
‘교통약자’의 범주는 [노인, 장애인, 만 12세 이하 어린이, 임산부 및 아이를 안은 어머니, 환자와 부상자] 이다. 교통에 불편을 가진 자들을 모두 포함한다고 볼 수 있다.
그러나 현재 교통약자석은 그 의미가 퇴색하고 있다. ‘교통약자석’ 이 아닌 ‘노인 전용석’ 이 되어가며 지하철과 버스에서의 갈등이 심화되고 있는 것이다.
‘교통약자석’ 을 둘러싼 사회적 논란으로 일각에서는 ” 교통약자석의 확대를 실시함과 동시에 65세 노약자 연령제한을 높여야 한다” 는 목소리가 터져 나오고 있다.