한국은 35년간 일본의 지배 아래 있으면서 여러 자원을 수탈당했다.
그 중에서도 특히 산이나 숲 등 산림자원이 황폐해졌고 해방 후 한국 전쟁까지 겪으면서 전체 산림의 절반 이상이 사막화되었다.
당시 한국을 방문한 UN 관계자는 “한국의 황폐화는 고질적이며 회생이 불가능하다”고 평가할 정도였다.
그런데 세계 전문가들이 불가능하다고 단언했던 한국의 민둥산이 반세기만에 푸른 강산으로 변하며 모두를 놀라게 했다.
2차 세계대전 이후 빠른 기간 내에 산지복원에 성공한 나라는 한국이 유일할 정도다.
기적과도 같은 이 산지복원에는 향산 현신규 박사의 노고가 숨어 있었다.
그는 오랜 시간에 걸쳐 한국 땅에 적합한 나무를 연구했고 그는 오랜 기간의 연구 끝에 해충과 추위에 강한 ‘리기테다 소나무’와 경사지에서도 잘 자라는 ‘현사시나무’ 개발에 성공했다.
현 박사와 국민들의 노력으로 마침내 한국은 10년도 채 되지 않은 상태에서 서울부터 포항시에 이르기까지 모든 산림녹화가 완료되었다.