도널드 트럼프 미국 행정부가 외국인 유학생들의 취업을 일시적으로 막는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
지난 23일(현지시간) 미국 월스트리트저널(이하 WSJ)은 “도널드 트럼프 행정부가 코로나19에 따른 경제적 여파로 취업에 어려움을 겪는 미국인 대학 졸업생들을 돕기 위해 OPT 프로그램을 일시 제한하는 방안을 검토 중”이라고 전했다.
OPT(Optional Practical Training)란 미국 내 외국인 유학생들이 대학 졸업 뒤 학생비자 상태로 1년 간 현지 기업에 취업할 수 있도록 하는 제도를 가리킨다. 과학이나 공학 학위를 받은 경우 취업 가능 기간은 3년으로 연장된다.
OPT 프로그램은 지난 2018~2019년에 22만 3000여명의 졸업생이 참여할 정도로 널리 활용되는 프로그램이다. 특히 이 프로그램으로 공학도들이 아마존과 구글 등 글로벌 기업에 취업하는 사례도 늘고 있다.
트럼프 행정부가 OPT를 어떻게 제한할지에 대한 최종 결정은 이뤄지지 않았지만, 새로운 이민 제한 조치 패키지 중 하나로 포함될 것으로 보인다고 WSJ는 전했다.
WSJ는 “트럼프 대통령은 그동안 취업비자 프로그램에 수많은 변경을 가해 미국의 고용주 및 외국인 근로자들의 취업비자 자격 획득을 어렵게 했다”고 지적하며 “공식적인 규정 변경이 발표된 적은 없지만 미 국토안보부는 OPT 프로그램을 없애거나 제한하는 일을 해왔다”고 밝혔다.
한편, 미국 정부의 이러한 움직임에 미국 대학과 기업들은 반대하고 있다. 미국 대학들은 OPT를 제한한다면 해외 유학생을 유지하는 데 어려움이 클 수밖에 없다고 호소했고, 미국 기업들은 OPT 제한 조치가 미국의 성장과 경제 회복에 역효과를 낼 것이라고 우려하고 있다.