현재 호주는 산불과 코로나 바이러스로 이중고에 시달리고 있다.
이쯤되면 ‘기적’이 일어나기를 바라야 할 지도 모르는 상황에서, 호주에는 또 다시 ‘악재’가 닥쳤다.
한 외신은 호주에서 또 다른 신종 바이러스가 확산될 조짐을 보이고 있다고 보도했다.
이 바이러스의 이름은 ‘로스 리버(Ros River)’로, 모기에 의해 감염된다.
이 바이러스를 옮기는 모기는 일반 모기보다 5배나 큰 개체로, 일명 ‘코끼리 모기’라고 불리기도 한다.
동전 크기만하다고 하니, 눈으로 직접 보지 않아도 그 크기가 얼마나 큰지 짐작 가능하다.
해당 모기는 현재 호주 퀸즈랜드 골드 코스트 인근의 빅게라 워터, 쿰 바바, 파라다이스 포인트 등에서 주로 발견되고 있으며, 특히 퀸즈랜드에서는 경보가 내려지기도 했다.
해당 지역 거주자들은 이 모기 때문에 고통을 호소하고 있는 것으로 알려졌다.
호주 정부는 일단 방역에 들어갔으나 얼마나 효과가 있을 지는 불확실하다.
이 바이러스는 치명적이지는 않으나 아직 명확한 치료법은 없는 상태다.
이 모기에 물리게 되면 지속적인 관절염, 통증, 피로, 근육통 등에 시달리게 되며 다양한 발진을 앓게 된다.
그리피스 대학 질병 생태학자 엘로이즈 스키너에 따르면 현재 퀸즈랜드 지역은 모기가 살기에 최적화된 환경으로, 앞으로 모기의 수는 한동안 늘어날 것으로 보인다.
코로나 바이러스 때문에 전 세계가 혼란에 빠진 상태에서 또 다른 ‘코로나 바이러스’같은 질병이 확산되는 것은 아닌지 전세계가 불안에 떨고 있다.