“세상에서 폴라티가 제일 싫어요”
추운 겨울날 목을 감싸면 따뜻하다는 말에 목이 붙는 폴라티를 입는 사람들이 많다.
그런데 이 폴라티를 입으면 목을 조르는 듯한 느낌과 따가움까지 느끼는 사람들이 있다.
사이즈가 작아서 그런 것이 아니냐고 반문할 수 있다.
그러나 그렇지 않다. 이런 이들은 그저 목에 무언가를 두른다는 자체를 힘겨워한다.
심지어 남방이나 셔츠도 단추를 끝까지 잠구지 못하거나 목걸이를 못하는 경우도 많다.
이런 현상에 대해 “태아 시절 탯줄에 목이 졸렸다”, “전생에 교수형을 당했다”, “전생에 목이 졸려 죽었다.” 등 무성한 소문들이 가득했지만 정확한 근거가 되지는 못한다.
SISO 감각통합상담연구소 지석연 소장은 “탯줄은 전혀 연관이 없다. 이 증상의 의학적 명칭은 ‘촉각 방어’다. 촉각에 예민한 반응을 보여 무언가 몸에 닿으면 자신을 위협하는 느낌을 받는 것”이라고 밝혔다.
또한 “폴라티를 불편해 하는 이들의 경우 목에 닿는 감각을 ‘위험하니 피해야한다’ 라고 받아 들인다. 인구의 6~20%정도가 이런 증상을 보인다”라고 덧붙였다.
즉 이들은 외부 자극을 위험으로 여겨 몸을 지키기 위해 ‘방어’ 증상을 내보인다는 것이다.
이에 국한하지 않고 회나 당면같이 물컹한 음식이나 머리 쓰다듬는 걸 싫어하는 것도 하나의 촉각 방어에 해당하는 사례다.
이 ‘촉각 방어’ 현상은 어릴 때 발달하는 것이라 자라면서 서서히 사라지게 된다.
그러나 목, 구강, 얼굴 등 몇 몇 부위는 그대로 남아있는 경우가 있다.
이렇게 촉각 방어로 인해 괴로움을 느끼는 사람들에게는 매일 2~3시간 마다 3분씩 좋은 자극을 계속 해주며 촉각에 대한 긍정적인 기억을 남기는 것이 해결 방안이 된다.
폴라티가 답답하다며 입지 못했던 이들이 결코 이상한 것이 아니었다.