전남 광양시와 소방본부의 발표에 따르면 지난 설 연휴 기간 전날인 2월 10일 광양시 중마동 가야산에 난 불의 원인이 초등학생들 때문인 것으로 밝혀져 큰 화제가 되고 있다.
2월 10일 오후 12시 41분쯤 가야산에 불이 났다는 신고를 받은 119는 헬기 7대와 소방차 31대 소방대원 240명을 즉각 투입해 산불 진화에 나섰다.
당시 바람이 많이 부는 날씨와 험하고 좁은 산길 진입로 때문에 소방대원들은 진화 작전에 어려움을 겪었으며, 불길은 순식간에 산 중턱까지 확산되었다.
이러한 산불은 4일 동안 이어졌으며, 이 4일 동안 헬기 10대, 소방자 진화차 등 장비 1122점, 진화인력 1481명이 동원되어 최종 진화에 성공할 수 있었다.
이후 산림당국은 해당 화재의 원인을 규명하고자 현장 감식을 진행하였는데, 최종적으로 초등학생 3명의 불장난으로부터 발화가 시작된 것으로 결론지었다.
해당 초등학생들은 유튜브를 통해 알게 된 ‘탕후루’라는 음식을 만들기 위해 귤을 쿠킹호일로 감싼 뒤 불을 붙였다고 진술했으며, 건조한 나뭇가지와 낙엽을 한 곳에 모아둔 뒤 라이터를 이용해 불장난을 친 것으로 밝혀졌다.
무려 4일 동안 엄청난 인력과 장비가 들어간 큰 화재였지만 이들은 모두 만 10세 미만의 범법소년으로 이들에 대한 법적 처벌은 불가능하다는 결론이 내려졌다.
이 화재에 대해 백형근 광양시 산림소득과 과장은 “초등생들의 불장난으로 소실된 산림에 대한 별도 구제책은 없다”, “하지만 산 소유주를 위해 화재가 발생한 지역에 벌목한 뒤 나무를 심는 등 조림할 계획이다”라고 앞으로의 계획에 대해 설명했다.
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