최근 ‘ 나는 이제 늙었어’ 라는 생각을 해 본 적이 있는가? 만약 그렇다면 당장 그 생각을 멈춰야 할 것이다.
‘ 나는 늙었어’ 라는 생각 만으로도 뇌의 능력이 저하되기 때문이다.
미국 노스캐롤라이나 주립대학교 심리학과 연구팀은 60-82세 노인들을 대상으로 기억력 시험을 보게 한 뒤, 자신의 나이와 기억능력에 대해 부정적으로 생각하는 그룹과 그렇지 않은 그룹의 점수를 비교했다.
이 실험에 참가한 노인 중 자신의 나이에 대해 부정적으로 생각하는 노인들에게는 ‘ 나이가 많으면 기억력 시험 점수가 낮다’ 는 말을 미리 해주고 ‘ 나는 늙어서 시험을 잘 못볼것이다’, ‘ 나이가 많아 무시를 당했다’ 는 상황을 조성하고 시험을 봤다.
결과는 놀라웠다. 자신의 나이에 부정적인 노인 그룹의 시험 점수가 현저하게 낮게 나온 것이다.
스스로의 나이에 대한 안 좋은 인식이 실제로 뇌의 능력을 저하시키는 것으로 나타났다.
실험 결과를 바탕으로 피실험자의 학력을 조사한 결과, 고학력을 가진 사람들일수록 자신의 나이에 비관적이고 이에 따른 뇌 능력 저하 경향이 두드러지는 것으로 알려졌다.
연구 담당자는 ” 자신의 능력에 대해 자부심을 가지고 있거나 높게 평가하는 사람일 수록 나이에 따른 신체적 변화를 비롯하여 기억력 감퇴에 예민해 진다.” 라고 말했다.
또한, 남들의 시선에 과도하게 의식하게되면 실제로 능력이 저하된다고 밝혔다.
스스로에 대해 긍정적으로 생각하고, 나이에 대해서도 좋은 인식을 가진 노인들의 기억력 점수가 월등하게 높게 나왔다는 것은 주목할만한 결과이다.
나이가 들면서 신체적인 변화를 비롯하여 기억 능력이 저하되는 것은 어쩔 수 없지만 이에 대해 너무 비관적인 생각을 가지고 살아가는 것은 오히려 기억력의 감퇴를 더 악화시킬 수 있다는 것이다.
행복한 생각으로 살아간다면 더 오래 건강하고 맑게 살아갈 수 있는 것이다.