최근 온라인 커뮤니티에서는 옛 여성들이 가지고 다니던 은장도가 자결용이라는 것은 거짓이며, 실제로는 과일 등을 자를 수 있는 소형 부엌칼에 불과하다는 내용이 공유되고 있다.
이는 어느정도 사실인 것으로 보인다.
장유승 단국대 동양학연구원 책임연구원이 기고한 칼럼에 따르면 은장도가 여성이 정조를 지키기 위한 자결 도구의 이미지를 갖게 되는 것은 일제강점기 소설에서 처음 등장했다고 설명한다.
이러한 것은 일본의 무사 집안 여인들이 호신용으로 소지하고 다니는 단검인 ‘가이켄’에서 유래한 것으로 추정되며, 이 이미지를 은장도에 대입시킨 것으로 보인다고 설명한다.
실제 자결 방식으로 작은 칼은 효율적이지도 않을뿐더러, 이는 조선시대 문헌에서 칼을 이용해 자살한 사례가 드물다는 사실에서도 확인할 수 있다.
또한 은젓가락 등이 함께 달려있는 경우들도 있어 이는 식사에 이용하거나, 조리시 독을 탐지하기 위함이었다고 설명되고 있다.
은장도의 용도와 활용에 대해서는 많은 의견들이 있지만, 여성들이 치장하기 위해 가지고 다녔던 장신구이자 칼이 필요한 순간에 유용하게 사용할 수 있는 일종의 ‘맥가이버’ 칼이었다고 이해하는 것이 올바른 것으로 보인다.