지난해 휴대폰 사업을 철수한 LG전자가 ‘CO2세탁기’ 개발에 나서 이목을 끌고 있다.
LG전자의 CO2세탁기는 지난달 30일 산업통상자원부와 대한상의 샌드박스지원센터에서 실종특례 승인을 받아, 올 초부터 안전성 검증을 위한 실험 운융 단계에 들어갈 예정이다.
‘CO2세탁기’는 물과 기름을 사용하지 않고 액체 상태의 이산화탄소를 사용해 친환경 세탁을 하도록 하는 세탁기다.
CO2세탁기는 일반 세탁기에 비해 물 역할을 하는 이산화탄소를 더욱 손쉽게 구할 수 있어 매력적으로 다가온다.
또한, 압력과 온도를 적절하게 제어하면 액체 상태에서 기체, 거꾸로 기체에서 액체로 쉽게 변화하는 ‘상 변화’가 쉽다.
세탁을 마친 뒤 이산화탄소를 다시 기화시켜 수집한 다음 다시 액화시키면 세탁에 활용할 수 있는 것이다.
뿐만 아니라 ‘표면장력’이 크다.
이산화탄소의 점도와 표면장력을 이용해 세제나 물, 기름 없이도 오염을 제거할 수 있고, 기존 상업용 세탁기나 기름을 사용하는 드라이클리닝 제품과 달리 폐수와 배기가스가 없어 친환경 기술로 주목 받고 있다.
가전 업계에서는 LG전자의 CO2세탁기 개발이 다른 신(新)가전 성공 사례처럼 대중화로 이어질 수 있을지에 관심이 쏠린다.
고압가스를 압축하는 무수세탁기는 제품 크기가 커 가정용보다 상업용으로 사용될 전망이다.
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