“호주 사상 최악의 산불 원인”
호주 사상 최악의 산불이 40도를 넘나드는 폭염과 맞물리며 사그라들 기미조차 보이지 않고 있는 상황.
피해민들과 현지 동물들을 위한 도움의 손길이 세계 각국에서 이어지고 있는 가운데 최근 호주에서는 방화혐의로 100여 명 이상의 시민들에 법적 처분이 내려졌다는 충격적인 소식이 전해졌다.
지난 7일(현지 시간) 온라인 미디어 유니래드에 의하면 호주 당국이 지난 11월 이후 퀸즐랜드와 뉴사우스웨일스, 빅토리아, 사우스오스트레일리아, 태즈메이니아에서 산불 방화혐의로 시민들 183명을 체포했다고 전해졌다.
퀸즐랜드는 101명, 뉴사우스웨일스는 24명, 빅토리아에서는 43명 그리고 태즈메이니아 5명, 사우승스트레일리아에서 10명으로 총 183명이다.
이들은 총 205건의 산불 관련 범죄와 관련 있는 것으로 알려졌다.
경찰에 따르면 호주 퀸즐랜드 주에서만 103건의 화재가 ‘의도적’으로 시작됐으며 98명이 범인인 것으로 조사결과 밝혀졌다고 전했다.
충격적인 사실은 범인 중 청소년이 무려 6명에 달했다는 것이다.
퀸즐랜드 주는 지난달에도 산불 관련 범죄로 16살 소년을 포함한 100여 명에게 법적 조치를 한 것으로 알려졌고 뉴사우스 웨일스 주에서는 24명이 고의 산불을 낸 혐의로 기소됐으며 추가로 53명이 화재금지 조치를 따르지 않은 혐의로 법적 조치를 받게 됐다고 밝혔다.
호주 국립산림연구센터의 공동 책임자인 폴 리드(Paul Read) 박사는 ‘지구상의 모든 산불은 85%가 인간이 의도적 혹은 우발적으로 발생한다”는 점을 강조하여 말했다.
이는 이번 사상 최악의 산불도 체포된 이들의 부주의와 방화로 일어났다는 주장에 뒷받침 근거가 된다.
뉴사우스웨일스 주 방화 혐의로 기소된 24명은 해당 주의 범죄 법 농촌 화재 법 및 농촌 화재규제에 따라 최장 25년의 징역형에 처할 전망이다.
또한 총 화재 금지 기간 발화 금지 조치를 어긴 방화범에게는 최대 12개월의 징역형 또는 5,500호주달러(한화 약 443만 원)의 벌금에 처해진다.
한편 지난 해, 9월부터 계속 지속되고 있는 이 화재로 인해 최소 24명 사망, 호주를 대표하는 동물 코알라는 약 8,000여 마리가 불에 타 죽었으며 서울 면적의 약 104배에 해당하는 토지가 불에 타버렸다고 알려졌다.