지난 14일(현지시간) 해외언론은 미국의 한 고등학생 아비 쉬프먼 사연을 보도했다.
이 학생은 워싱턴주의 고등학교에 재학 중인 17살로 쉬프먼은 지난해 중국 우한에서 코로나19가 발생해 전 세계로 퍼져나가자 코로나19에 대한 정보를 담은 추적사이트 ‘ncov2019.live’를 개발했다.
이 사이트에는 코로나19에 대한 모든 정보를 제공하며 세계보건기구(WHO)와 각국 질병관리본부 등 관련 기관의 데이터를 취합해 감염, 사망, 회복 등의 통계를 업데이트해 제공해준다.
뿐만 아니라 코로나19 관련 증상과 예방법 등 바이러스에 대한 기본 정보도 알려준다.
쉬프먼은 “처음에 사이트 개설과 운영을 위해 학교를 2주 동안 안 갔다”라며 “내가 한 일에 대해 자부심을 느끼지만, 세계적 대유행(팬데믹)을 이용해 유명해지고 싶지 않다”고 전했다.
이어 “많은 사람들이 이러한 사이트를 통해 통계를 알고 싶어 하는데 앞으로 WHO에게 압력으로 작용했으면 좋겠다”고 덧붙였다.
한편, 이 사이트는 지난해 12월 29일 선보였고 이후 반응이 뜨거워 지금은 하루 평균 3,000만 명, 누적 방문자 7억 명을 기록하는 사이트가 됐다.
사이트가 유명해지자 800만 달러(약 98억 원)의 광고가 들어왔지만 쉬프먼은 광고를 거절했다.
이에 쉬프먼은 “만약 사이트에 광고를 실었다면 총 300만 달러(약 370억 원) 이상은 벌 수 있었을 것이다”라면서 “하지만 광고를 실었으면 사이트는 통제 불능의 팝업이 넘쳐나 인터넷 연결이 느린 사람은 사용할 수 없었을 것”이라고 말했다.
이어 “나는 아직 17살이어서 800만 달러나 되는 큰돈은 필요 없다”라며 “사람들이 이러한 결정을 후회할 것이라고 말했지만 나는 미래를 위해 많은 계획을 세워놨다”고 전했다.
이에 누리꾼들은 “빌게이츠 못지않은 인재가 여기 있네”, “역시 크게될 인물은 다르다”, “스케일 ㅎㄷㄷ하다” 등의 반응을 보였다.