한 20대 여성이 욕실에 자리잡은 곰팡이 때문에 목숨을 잃을뻔한 곤욕을 치렀다.
지난 11일 메트로 등 영국 현지 언론은 2014년 런던 동부의 한 주택에서 1년 간 거주한 뮤지션인 엠마 마샬(29)의 사연을 전했다.
당시 그녀가 거주한 주택의 욕실에는 짙은 검은색의 곰팡이가 두껍게 자리잡고 있었다.
하지만 별다른 조치를 취하지 않은 채 생활한 그녀는 점차 몸의 이상반응을 느꼈다.
이사한 지 얼마 지나지 않았을 때부터 머리가 멍해지는 동시에 두통과 피부 발진 등의 증상이 나타난 것이다.
여러 의사를 찾아가도 정확한 원인이나 진단명을 들을 수 없었다.
특히 이사한 지 1년이 지난 후부터는 신장이 제대로 기능하지 못해 카테테르(도뇨관)을 삽입해야 하는 지경에 이르렀다.
이것외에도 기억력 저하와 불면, 탈모와 근육통이 동반됐고, 무려 4년이나 이 증상들이 지속됐다.
그러던 중 그녀는 지난 2월, 우연히 기능의학(건강 유지를 위해 환경적 인자를 연구하고, 정상적인 물질대사가 이뤄지도록 하는 방법을 연구하는 학문) 전문가를 만나 진단을 의뢰했다.
소변 검사 결과, 마샬의 소변에서는 진균독(mycotoxin)이 검출됐다.
진균독은 곰팡이가 생산하는 이차대사산물로서 사람이나 가축, 어류 등의 생물에 급성 또는 만성적인 질병이나 생리적 장애를 일으키는 물질이다.
그 결과 지독한 두통과 멍한 느낌, 피부 발진 등의 증상이 욕실을 가득 채우고 있던 곰팡이 때문이라는 사실을 알게 됐다.
마샬은 “나는 곰팡이에 서서히 중독되고 있었다. 지금도 곰팡이균과 싸우고 있다”면서 “곰팡이중독증을 치료할 수 있도록 도와달라”고 호소했다.
마샬은 곰팡이균에 대한 경각심을 주고자 자신의 사연을 직접 공개했으며, 크라우딩펀딩사이트인 ‘고펀드미’(GoFundMe)에서 치료비 모금운동을 펼치고 있다.
누리꾼들은 “집에 곰팡이 있는 곳 찾아봐야겠다”, “이번 주말은 욕실청소 해야지”, “곰팡이중독증이라니 생소하다” 등의 반응을 보였다.